Uiterst veelbelovende resultaten van klinische proeven.
De experimentele voorbereiding leidde tot de ontwikkeling van antilichamen tegen het virus bij 35 van de 36 vrijwilligers die het kregen. De ontwikkeling van een effectief medicijn of vaccin dat mensen tegen HIV zou kunnen beschermen, staat al jaren op de voorgrond van de taken van de moderne geneeskunde. In deze context probeerden wetenschappers in Californië het immuunsysteem te trainen om meerdere subtypes van HIV te herkennen. Het preparaat dat ze maakten, op basis van een van de viruseiwitten, bleek in tests veelbelovende resultaten te hebben.
De beschrijving en resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift “Science” (DOI: 10.1126/science.add6502).
Een nieuwe benadering van hiv-behandeling
Momenteel zijn naar schatting ongeveer 38,4 miljoen mensen wereldwijd hiv-positief, waarvan 2/3 in Afrika. Er is nog steeds geen effectieve remedie voor hiv, maar met de juiste behandeling kunnen zelfs zieke mensen relatief lang in goede gezondheid leven. Er zijn ook medicijnen die de ontwikkeling van een infectie grotendeels kunnen voorkomen. Dit zijn PrEP-medicijnen, wat staat voor “pre-exposure profylaxe”.
Het fundamentele probleem waar we mee te maken hebben in de context van HIV is dat het virus bij de meeste mensen geen voldoende sterke immuunrespons opwekt. Dit is wat het zo gevaarlijk maakt voor het menselijk lichaam. Daarom zou het primaire doel van een potentieel vaccin moeten zijn om de ontwikkeling van breed neutraliserende antilichamen (bnAb) te induceren die een breed scala aan effecten zouden hebben. Hoe dan ook, een van de auteurs van de studie, prof. William Schief van het Scripps Research Institute in La Jolla, Californië. Hij gaf toe dat het doel van het werk is om het immuunsysteem te trainen om een breed scala aan HIV-subtypes te herkennen.
Deze aanpak moet het menselijk lichaam uiteindelijk beter in staat stellen om hiv-infectie het hoofd te bieden. Nog interessanter is het feit dat dit soort aanpak ook kan worden toegepast op andere virussen, zoals bètacoronavirussen en virussen die hepatitis C of zelfs griep veroorzaken.
Activering van antilichamen
Het is van cruciaal belang om in een voldoende vroeg stadium de juiste reactie op gang te brengen. Vooral belangrijk zijn hier specifieke voorlopers van bnAb – type B-cellen, die niet te veel in ons lichaam worden aangetroffen. Sommigen van hen functioneren in embryonale vorm. Wanneer een ziekteverwekker verschijnt, “hechten” deze cellen zich eraan om de komende weken steeds betere antilichamen te produceren, die zich bijvoorbeeld volledig aan het oppervlak van het virus kunnen hechten en het vervolgens onschadelijk kunnen maken. En in dit stadium zou het vaccin zijn rol moeten spelen.
Eerdere vaccins hebben de ontwikkeling van B-cellen echter niet in voldoende aantallen gestimuleerd. De wetenschap lijkt op dit gebied eindelijk enig succes te hebben geboekt. Dat blijkt tenminste uit de resultaten van de eerste fase van klinische onderzoeken. Tijdens deze fase kregen proefpersonen 2 sterke doses van het kandidaat-vaccin, 2 lage doses van hetzelfde vaccin of 2 doses placebo, met een tussenpoos van 8 weken.
De resultaten bleken meer dan veelbelovend. Het bleek dat de kandidaat-vaccin de verwachte reactie veroorzaakte in de organismen van maar liefst 35 van de 36 mensen die het preparaat kregen. De onderzoekers bevestigden ook dat de deelnemers geen ernstige bijwerkingen meldden. Het toevoegen van een dergelijk vaccin aan het menu van middelen waarover de mensheid beschikt om HIV te bestrijden, zou ons vermogen om de verspreiding van dit virus onder controle te houden zeker aanzienlijk verbeteren.
De auteurs van de studie suggereren dat de activering van virusneutraliserende antilichamen de eerste stap is in het ontwikkelen van een preparaat dat de hiv-epidemie kan bestrijden, maar het is momenteel onduidelijk of de reactie van het immuunsysteem die door het preparaat wordt gegenereerd, bescherming zal bieden tegen infectie.
Bron: New Scientist, IFLScience, foto: Bette Korber bij Los Alamos National Laboratory
