Een hoge luchtvochtigheid op warme dagen kan het aantal ziekenhuisopnames vanwege hart- en vaatziekten aanzienlijk verhogen, volgens de resultaten van een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment.
Hitte belast het hart
Een team van Tulane University in New Orleans, Louisiana, VS, herinnert ons eraan dat extreme temperaturen een aanzienlijke belasting vormen voor de bloedsomloop. Onder dergelijke omstandigheden klopt het hart sneller om bloed naar de huid te pompen en het lichaam te helpen afkoelen. Deze extra inspanning kan het risico op een hartaanval of beroerte verhogen, vooral bij mensen met hartaandoeningen.
Recente analyses tonen aan dat een hoge luchtvochtigheid dit risico tot wel zes keer kan verhogen. Onderzoekers analyseerden gegevens van 340.000 patiënten die tussen 2014 en 2019 werden opgenomen op de spoedeisende hulp in Dhaka, Bangladesh, vanwege acute cardiovasculaire gebeurtenissen (hartaanval, beroerte).
Gearchiveerde temperatuur- en vochtigheidsmetingen op de dagen van opname werden meegenomen. Er werd vastgesteld dat alleen hitte, boven 29 °C, het risico op een dergelijke gebeurtenis met 4,4% verhoogde in omstandigheden met een lage luchtvochtigheid. Bij een relatieve luchtvochtigheid boven 82% nam het risico echter toe tot 26,7%. Dit effect werd waargenomen in alle leeftijdsgroepen en bij beide geslachten. Echter, vochtigheid alleen, zonder verhoogde temperatuur, werd niet in verband gebracht met een toename van het aantal gevallen.
Hitte en vochtigheid – een gevaarlijke combinatie
De auteurs van de studie leggen uit dat de combinatie van temperatuur en vochtigheid, die verdamping van zweet voorkomt, een belangrijk mechanisme is. Dit dwingt de hersenen om nog harder te werken.
“Het is mogelijk dat extreme hitte een negatieve invloed kan hebben op de gezondheid, maar ik had nooit zo’n drastisch risicopatroon verwacht wanneer we onze handen en voeten roken”, aldus Dr. Mostafijur Rahman, hoofdauteur van de studie. Zijn conclusie is van toepassing op de visserij en stelt dat het, gezien de geografische verandering, noodzakelijk is om zowel temperatuur als voertuigen onder het centrum te gebruiken.
Gevolgen voor de gezondheid van een miljard mensen
Deze bevindingen zijn met name relevant voor Bangladesh, aangezien het land tot de meest kwetsbare landen behoort voor de gevolgen van de opwarming van de aarde en het klimaat zeldzaam is in Dhaka’s thuisland. Rahman sprak de hoop uit dat de studies beleidsmakers zullen motiveren om oplossingen te zoeken voor Bangladesh en andere landen waar inwoners worden blootgesteld aan hoge temperaturen en vochtigheid, wat het risico op hart- en vaatziekten kan verhogen.
“Overal ter wereld – van Zuidoost-AziĂ« tot Afrika – worden miljarden mensen direct getroffen door stijgende temperaturen, maar hebben ze beperkte toegang tot klimaatinformatie. Wij geloven dat overheden gemotiveerd zullen zijn om systemen te ontwikkelen om steden te waarschuwen voor gevaarlijke hitte en vochtigheid”, aldus de onderzoeker.
Bescherm uzelf tegen de hitte
Ook in Polen kampen we met een hittegolf. Dr. Rahman benadrukt dat het belangrijk is dat iedereen eenvoudige beschermende gewoonten ontwikkelt: regelmatig hydrateren, binnen blijven op de warmste dagen, ademende kleding dragen en openbare ruimtes met airconditioning bezoeken, zoals bibliotheken en winkelcentra.
