Op 10 januari 1697 zagen de Nederlandse zeeman Willem de Vlamingh en zijn bemanning voor de westkust van Australië, nabij wat nu Perth is, wat destijds iets onmogelijks leek: zwarte zwanen. Ze brachten verschillende dode exemplaren van deze vogels naar Europa. Tot dat noodlottige moment waren alle bekende en geziene zwanen in de wereld wit, wat filosofen sinds de oudheid hebben aangevoerd als een voorbeeld van iets zeker. Na deze ontdekking was het noodzakelijk om de bestaande opvattingen te verifiëren. De rivier die op de plaats van deze waarneming in de oceaan uitmondde, werd de Swan River genoemd om deze gedenkwaardige ontdekking te herdenken, en de schok van dit verrassende feit duurt tot op de dag van vandaag voort. Maar één voor één….
Zwart witte vogel
Een zwarte zwaan is een soort oxymoron: een combinatie van onderlinge tegenstrijdigheden. Niet alleen zijn alle door de eeuwen heen waargenomen zwanen wit (zelfs vandaag de dag weten veel mensen niet van het bestaan ​​van zwarte zwanen), het woord zwaan komt van wit – van een protowoord met een gemeenschappelijke oorsprong met het Latijnse alba – wit (voorheen lebiedĹş, olbÄ…dĹş, elbiz, alzbiz, enz. uit het Proto-Indo-Europese of – wit). Daarom is de zwaan naar zijn aard en naam wit. De zwarte zwaan wordt in verband gebracht met bepaalde problemen, zo blijkt, en niet alleen met taalkundige problemen.
De term “zwarte zwaan” bestaat al sinds de oudheid op het Oude Continent. Bij de Romeinse dichter Juvenalis verschijnt het als een symbool van extreme zeldzaamheid: een witte raaf. Rara avis in terris, nigroque simillima cygno – een zeldzame vogel op aarde zoals een zwarte zwaan. Eigenlijk niet eens zeldzaam, maar ronduit onmogelijk, of in ieder geval onbestaande. De empirisch onmiskenbare witheid van alle zwanen is door logici en filosofen gebruikt om inductieve redeneringen te illustreren. Omdat alle zwanen die we tot nu toe zijn tegengekomen wit zijn, zal elke volgende zwanen ook wit zijn. Deze logische constructie mislukte op 10 januari 1697. Empirisch gezien was Ă©Ă©n vogel voldoende om deze te weerleggen. De zwaan – een symbool van wit – werd een symbool van verrassing. Had dit voorspeld kunnen worden?
De worstcasescenario’s
De natuur respecteert uiteraard geen enkele filosofische beperking. Zwarte vogels kunnen albino’s zijn, hoewel dit een zeldzaam fenomeen is – vandaar de term witte raaf. Witte vogels kunnen last hebben van melanisme en donker van kleur zijn. Bovendien kunnen lichte vogels nauw verwant zijn aan donkere vogels. Misschien zijn dit natuurlijk slechts uitzonderingen die de regel bevestigen, maar de ervaring leert dat feiten die decennia of zelfs eeuwen zijn bevestigd geen betrouwbare voorspelling voor de toekomst zijn. Soms gebeurt er iets voor het eerst, iets onverwachts en verrassends.
Het verhaal van de zwarte zwaan en zijn eeuwenoude culturele connotaties werd gebruikt door de Amerikaanse econoom Nassim Nicholas Taleb in zijn boek getiteld “Black Swan – about the effects of vulnerability events”. Het presenteert een nieuwe theorie over zwarte zwanen: zeldzame gebeurtenissen die aan drie voorwaarden voldoen:
*zijn onverwacht;
*ze hebben een enorme impact op de werkelijkheid;
*nadat ze zich hebben voorgedaan, worden ze gerationaliseerd alsof ze hadden kunnen worden voorspeld.
Aan deze voorwaarden wordt voldaan door gebeurtenissen zoals zwarte dagen op de beurs, vliegtuigongelukken, natuurrampen, maar ook door onverwachte gebeurtenissen uit ons privĂ©leven. Zo’n gebeurtenis kan bijvoorbeeld een boek van een onbekende auteur zijn dat onverwacht een bestseller wordt. Of een kunstwerk dat op een veiling een onverwacht hoge prijs opbrengt. Gewelddadige verschijnselen die aan de reguliere voorspellingen zijn ontsnapt, kunnen uiteraard worden verklaard, maar dit zal de wereld niet beschermen tegen verdere verrassende gebeurtenissen – zoals zwarte zwanen. De mogelijkheden om de toekomst te voorspellen op het gebied van economie, sociaal gedrag, het weer en andere complexe systemen zijn beperkt. Taleb onderscheidt verschillende soorten “zwarte zwanen”. De gevaarlijkste zijn gebeurtenissen die we ons niet eens kunnen voorstellen voordat ze plaatsvinden – ze ontsnappen volledig aan voorspellingen, voorspellingen, statistieken en hebben een enorme impact op de geschiedenis, op de mensheid, op het individuele leven. Dit zijn evenementen buiten bestaande categorieĂ«n. De realiteit waarin dergelijke verschijnselen voorkomen vereist een nieuwe aanpak, nieuwe modellen en beschrijvingen, en dit is waar Nassim Nicholas Taleb zijn boek aan wijdt. Sommige zwarte zwanen zullen echter nog steeds ongetemd blijven.
Zwarte vogel uit Terra Australis
De zwarte zwaan, ooit alleen bekend uit mythen, legenden en filosofisch-poëtische metaforen, verscheen ruim drie eeuwen geleden onverwacht op het tegenovergestelde halfrond. In een wereld waar de dag afwisselt met de nacht en de zomer met de winter, blijken zwanen ook in tegenspraak te zijn met de realiteit van de Oude Wereld.
Morfologisch gezien zijn zwarte zwanen niet helemaal zwart. Als ze op het water zwemmen, zien ze er niet alleen mooi en waardig uit, maar verbergen ze ook vakkundig hun gevouwen, overwegend witte vleugels voor de toeschouwer. Deze vleugels lichten onverwacht op als een flits van een cameraflits wanneer de vogels opstijgen. De witheid van hun vleugels – primaire en secundaire slagpennen – is opvallend en bijna net zo verrassend voor de waarnemer als het bestaan ​​van zwarte zwanen is voor degenen die er nog nooit van hebben gehoord.
De in Australië ontdekte soort zwarte zwaan Cygnus atratus wordt nu ook aangetroffen in Nieuw-Zeeland, waar hij ooit vóór de komst van Europeanen volledig door de mens werd uitgeroeid. Maar al in 1864 werden deze prachtige vogels uit Australië teruggebracht. De huidige wilde zwarte zwanen uit Kiwi Country zijn afstammelingen van deze 19e-eeuwse, opnieuw geïntroduceerde ontheemden. Hoewel het thuisland van alle momenteel levende zwarte zwanen Australië is, worden deze vogels vaak geassocieerd met Nieuw-Zeeland.
Tegenwoordig wordt “Black Swan” soms geassocieerd met de film van Darren Aronofsky en Natalie Portman, die de titelrol speelt. De vogel zelf zou ook met succes kunnen beweren een symbool van schoonheid en schoonheid te zijn.
Tegenwoordig zijn zwarte zwanen ook te vinden in Europa, waar ze als siervogels worden gehouden in parken, particuliere menageries en dierentuinen (vooral in Nederland). Sommige individuen slaagden erin uit gevangenschap te ontsnappen en kleine wilde Europese populaties te creëren. Deze vogels worden soms gezien in het gezelschap van hun witte neven, maar het is een zeldzaam gezicht.
De witste tint wit
De zwaan is het archetype van wit. De wilde zwaan Cygnus cygnus zou van alle vogels ter wereld de meeste veren op zijn lichaam hebben, heeft ook een spanwijdte van maximaal 2,5 meter en is een van de zwaarst vliegende vogels. Hij is enorm groot en geheel wit, afgezien van zijn ongevederde poten, ogen en snavel. Krachtige vleugels, een lange zwanenhals en een totaal van maximaal 25.000. zuiver witte veren creëren een grote witte vlek die van dichtbij verblindend en van veraf zichtbaar is. Het is gemakkelijker om een ​​zwaan te verwarren met een zeilboot dan met een andere vogelsoort. De ontdekking van zwarte zwanen heeft de eeuwenoude traditie en symboliek niet uitgewist. De culturele connotaties van de zwaan worden steevast geassocieerd met het sneeuwwit van zijn verenkleed.
Zwaan in het culturele landschap
De zwaan symboliseert mist, wolk, sneeuw, zuiverheid, schoonheid, perfectie en vele andere deugden. Het kwam in de prehistorie in de cultuur terecht. Het inspireerde dichters (het oude motief van de dichter-zwaan, waarin de schepper na de dood veranderde), schilders (de veelvuldige afbeelding van de mythische Leda met een zwaan waarin haar geliefde Zeus veranderde) en componisten (bijvoorbeeld Tsjaikovski’s “Zwanenmeer”). De zwaan behoort tot verschillende vogelsoorten die een permanent onderdeel van de hoge kunst zijn geworden. Maar daar houdt het niet op…
Zwanen zijn ook aanwezig in de populaire cultuur. De afbeelding van een zwaan komt voor in het logo van de beroemde fabrikant van gekleurde markers, Stabilo, of in het logo van de beroemde fabrikant van decoratieve kristallen, Swarovski. De zwaan als symbool van schoonheid komen we in onze kindertijd al tegen in het sprookje van Hans Christian Andersen over het lelijke eendje. Toen Andersen zelf naar zijn biografie werd gevraagd, zei hij blijkbaar dat deze in dit sprookje was geschreven. Het blijkt dat de zwaan ook wordt geassocieerd met een ander, waarschijnlijk het beroemdste personage uit de kinderliteratuur: Winnie de Poeh, die, voordat hij een teddybeer werd, een donzige zwaan was…
Tenslotte is hier het voorwoord van De avonturen van Winnie de Poeh – prachtige verhalen over de beroemde teddybeer:
Naast dit boek was er nog een ander boek over Christopher Robin en wie het leest zal zich herinneren dat Christopher Robin ooit zijn eigen zwaan had (of misschien had de zwaan zijn eigen Christopher Robin? – Ik weet niet zeker hoe die was), en omdat de zwaan bedekt was met wit dons, noemde Christopher Robin hem Poeh. Het was heel lang geleden en toen we afscheid namen, hebben we deze naam gewoon aangenomen omdat we dachten dat deze nooit meer nuttig zou zijn voor de zwaan. Dus toen Christopher Robin een teddybeer kreeg en de beer zei dat hij graag een ongebruikelijke naam wilde hebben, zei Christopher Robin meteen dat zijn naam Winnie de Poeh zou zijn.
