Het materiaal voor de scarabee uit het graf van farao Toetanchamon kan uit de ruimte komen. Deze stelling komt overeen met de theorie dat een van de grote dolken van de farao van een meteoriet was gemaakt.
Dat de Egyptische piramiden niet gebouwd hadden kunnen worden zonder de hulp van buitenaardse beschavingen, is een van de meest hardnekkige samenzweringstheorieën van de popcultuur. Hollywood maakte het zeer winstgevende werken, het volstaat om films zoals “Stargate”, “Transformers” of “Indiana Jones” te herinneren.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers ontdekt dat er inderdaad een kern van waarheid in deze mythen zit. Het werk van geoloog David Bressan over de schat uit het graf van farao Toetanchamon (ca. 1332-1323 v.G.T.) circuleert nu op sociale-mediasites. Volgens haar is de scarabee, waarop het beroemde portret van de koning te zien is, mogelijk uit de overblijfselen van een meteoriet gesneden.
De afbeelding van het insect siert het midden van een kunstwerk gemaakt van goud, zilver en verschillende edelstenen. De scarabee symboliseert de god Re die een hemelschuit met de zon en de maan draagt.
Sinds de ontdekking van het intacte graf van de farao door de Britse archeoloog Howard Carter in 1922 in de Vallei der Koningen bij Thebe, heeft de edelsteen, zo ongebruikelijk vanwege zijn transparante structuur en gele kleur, geleid tot speculatie. Carter geloofde dat het chalcedoon was, een variëteit van mineraal kwarts. Een paar jaar later besloot zijn landgenoot, geograaf Patrick Clayton, dat hij de plaats van herkomst van het materiaal had gevonden in een droog meer in de Libische woestijn. Talloze afzettingen van heldergeel doorschijnend materiaal zijn de annalen van de wetenschap binnengekomen als het Libische Woestijnsilicaglas (LDSG).
In 1998 analyseerde de Italiaanse mineraloog Vincenzo de Michele de optische eigenschappen van een scarabee en concludeerde dat het inderdaad zo’n woestijnglas is. Door de ongebruikelijke mix van ijzer, chroom, kobalt, iridium en nikkel is het een van de zeldzaamste mineralen op aarde. Tot nu toe is het alleen gevonden ten noorden van het Gilf-el-Kebir-plateau in de woestijngrenzen tussen Libië en Egypte.
Zelfs toen werd aangenomen dat het materiaal waaruit de scarabee was gesneden een kosmische oorsprong zou kunnen hebben. Een meteorietinslag zou bijvoorbeeld kwartsrijk woestijnzand doen smelten. De snelle afkoeling heeft mogelijk geleid tot de vorming van de LDSG. De enige vangst was dat er tot nu toe geen sporen van zo’n krater waren ontdekt in de Libische woestijn.
David Bressan gelooft nu dat het mogelijk is dat fragmenten van een komeet, voornamelijk bestaande uit ijs, boven de woestijn zijn geëxplodeerd. De thermische energie zou voldoende zijn om de bovenste lagen van de duinen te smelten zonder een krater te creëren.
Een ander artefact uit het graf van Toetanchamon is ook een bewijs van het belang van zeldzame materialen door de oude Egyptenaren: een ingewikkeld vervaardigde ijzeren dolk. Toen Farao regeerde, stond de techniek van het bewerken van ijzer echter nog in de kinderschoenen. Brons, een legering van koper en tin, was het belangrijkste materiaal waaruit het tijdperk werd genoemd. Nog verrassender is dat het lemmet van dit 34 cm lange wapen alle vergelijkingen met ijzeren voorwerpen uit latere tijden doorstaat.
Na gedetailleerde analyses concludeerden wetenschappers in Milaan, Pisa en Caïro in 2016 dat het ijzer dat werd gebruikt om de dolk te maken afkomstig moet zijn van een meteoriet. Dit wordt bevestigd door sporen van kobalt en het hoge nikkelgehalte van ongeveer 11%. Onder de ca. 20 ijzermeteorieten die tot nu toe zijn gevonden binnen een straal van 2000. km van de Rode Zee was het mogelijk om er een te identificeren, waarvan de samenstelling overeenkomt met de samenstelling van het blad. Het werd gevonden in de buurt van de Egyptische havenstad Mersa Matruh.
Om dit ongebruikelijke materiaal te verwerken, ontwikkelden de Egyptenaren verbazingwekkende smeedtechnieken. Het is echter niet bekend of ze wisten dat dit “ruimtegeschenken” waren, althans in het geval van de LDSG. De bewoners van het Nijlgebied vereeuwigden het bestaan van meteorieten in hun hiërogliefenteksten.
