De OekraĂŻense aanval op Russische luchtmachtbases heeft geleid tot de vernietiging van tientallen Russische bommenwerpers. Hoewel dit de offensieve capaciteiten van Moskou ondermijnt, kan het Moskou ook dwingen de werkzaamheden aan het PAK DA-vliegtuig te versnellen. Wat is dit voor vliegtuig en wat is er over bekend?
Hoeveel Russische bommenwerpers heeft OekraĂŻne vernietigd bij de aanval op 1 juni 2025? Toen OekraĂŻense bronnen meldden dat er meer dan 40 Russische vliegtuigen waren geraakt, bevestigden onafhankelijke analisten aanvankelijk dat er op basis van de beschikbare opnames slechts enkele tientallen vliegtuigen beschadigd waren.
De nieuwe opnames laten echter zien dat de Russische verliezen veel hoger zouden kunnen uitvallen – mogelijk zelfs in de buurt van de door Oekraïne gerapporteerde verliezen. Het verlies van een derde van de strategische bommenwerpers heeft gevolgen voor de offensieve capaciteiten van Rusland en de effectiviteit van zijn nucleaire afschrikking.
In deze context wordt de vraag over de nieuwe Russische strategische bommenwerper PAK DA (Prospective Long-Range Aircraft Complex) relevant, die – volgens de aankondigingen van het Kremlin – volgens de oorspronkelijke planning in 2017 in dienst zou worden genomen. Dat gebeurde echter niet, en de huidige geplande datum voor de start van de serieproductie – 2027 – lijkt onrealistisch.
Hoewel de Russische media in 2019 een snelle uitrol (officiële, publieke presentatie) van het prototype aankondigden, was er medio 2025 nog niets van dien aard. Dit betekent dat – zelfs in het meest gunstige scenario voor Rusland – dit toestel nog vele jaren verwijderd is van operationele inzetbaarheid.
PAK DA – een nieuwe Russische strategische bommenwerper
De bouwplannen werden in 2007 aangekondigd. De PAK DA moest toen de Tu-160-bommenwerpers vervangen, waarvan de productie halverwege de jaren negentig stopte (in de daaropvolgende jaren werden er nog twee vliegtuigen geassembleerd, waarna de productie in 2015 ceremonieel werd hervat).
Na jaren van conceptueel werk werd de vorm van de romp van het nieuwe vliegtuig in 2012 goedgekeurd, na – zoals Toepolev meldde – een keuze uit 47 voorstellen. Het concept van het vliegtuig, dat oorspronkelijk bedoeld was als een hypersonisch vliegtuig, werd eveneens verfijnd.
Volgens het eerste concept moest het vermogen van het Russische vliegtuig om luchtafweer te doorbreken gebaseerd zijn op snelheid, niet op stealth – vergelijkbaar met het Amerikaanse XB-70 Valkyrie-programma dat in de jaren 50 en 60 werd uitgevoerd. Dit concept werd uiteindelijk verlaten.
De eerste technische gegevens die in 2013 werden aangekondigd, gingen uit van de bouw van een vliegend vliegtuig met vier motoren en een vierkoppige bemanning, met een bereik van 12.000 tot 15.000 km, de mogelijkheid om tot 30 uur in de lucht te blijven en de mogelijkheid om 30 ton aan wapens te dragen. Het nieuwe vliegtuig liet de aanvankelijk overwogen snelheid van Mach 2 varen ten gunste van subsonische snelheid.
Een moeilijk te detecteren hypersoon wapendrager
In die tijd gingen er in Rusland al geluiden op dat de bouw van de PAK DA een mislukt project zou kunnen blijken – dit werd onder andere gesuggereerd door de toenmalige vicepremier Dmitri Rogozin (hij veranderde later van gedachten en prees de PAK DA bij verschillende gelegenheden).
Dit kwam doordat de Russische industrie veel moeite zou steken in de bouw van een machine met capaciteiten die in het beste geval vergelijkbaar zouden zijn met die van de Amerikaanse B-2 Spirit-bommenwerper. Dit ontwerp werd een kwart eeuw eerder in gebruik genomen en wordt nu vervangen door de volgende generatie, de B-21 Raider.
Het huidige concept voor het gebruik van de PAK DA gaat ervan uit dat het vliegtuig – naast een breed scala aan Russische lucht-grondwapens, waaronder Kh-101 kruisraketten – uiteindelijk zal worden bewapend met hypersonische raketten, waaronder raketten met kernkoppen. In een dergelijke configuratie zou de PAK DA een nieuwe pijler vormen van de Russische nucleaire afschrikking en de oude Tu-22M3 en Tu-95MS vliegtuigen vervangen.
Sommige bronnen geven ook aan dat het mogelijk is om de veel modernere Tu-160M2-toestellen te vervangen door de nieuwe toestellen, hetgeen – gezien de inspanningen die de Russen hebben geleverd om de productie van dit model weer op te starten – onwaarschijnlijk lijkt.
Rusland probeert zijn concurrenten in te halen.
Ongeacht de Russische plannen, kampt het bouwprogramma van de PAK DA met ernstige vertragingen. Plannen om in het afgelopen decennium een ​​prototype te laten vliegen, bleken onrealistisch, maar de afgelopen jaren meldden Russische media de start van de bouw van een prototype, of zelfs meerdere prototypes, en voorspelden een snelle presentatie van het toestel.
Naast de propaganda-informatie erover zijn er ook enkele technische details naar boven gekomen, zoals in 2022, toen Toepolev een patent onthulde met betrekking tot luchtinlaten voor vliegtuigmotoren.
Desondanks blijven de PAK DA en zijn werkelijke mogelijkheden een mysterie, dat op geen enkele manier wordt verklaard door propagandaclaims over het unieke karakter van de nieuwe machine.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat op het moment dat de Russen over de PAK DA praten, de Verenigde Staten al zijn begonnen met de productie van de volgende generatie bommenwerper in de vorm van de B-21, en China waarschijnlijk op het punt staat een prototype van zijn tegenhanger in de vorm van het H-20-vliegtuig te presenteren.
