Halloween – een maskeradegebruik dat in veel landen op de avond van 31 oktober wordt gevierd. Verwijzingen naar Halloween worden vaak gezien in de populaire cultuur, voornamelijk in de Amerikaanse.
Halloween wordt het krachtigst gevierd in de Verenigde Staten, Canada, Ierland, Australië en Groot-Brittannië. Hoewel de dag geen officiële feestdag is, geniet hij de grootste populariteit na Kerstmis [1].
Het belangrijkste symbool van de feestdag is een holle pompoen met gekartelde tanden die van binnenuit worden verlicht. Andere populaire thema’s zijn geesten, demonen, zombies, vampiers, heksen, schedels, vleermuizen, zwarte katten, spinnenwebben, enz.
Het exacte ontstaan van Halloween is onbekend. Het kan een Romeins festival zijn ter ere van de godheid van fruit en zaden (Pomona) of een Keltisch festival ter ere van de winter.
Volgens de laatste theorie is Halloween afgeleid van de late herfst-vroege wintervakantie gevierd in Noord-Europa, in Ierland bekend als Samhain (“einde van de zomer”), Welsh als Nos Galan Gaeaf (“winteravond”), Angelsaksisch als Blodmonath (“Bloedige maand”), Noords als “winternachten” . Aan de ene kant was het een tijd van genieten van de afgelopen oogst en de terugkeer van dierbaren naar hun huizen, aan de andere kant was er het spook van de winter – een tijd van worstelen met honger, kou en gebrek aan zonlicht – in Noord-Europa het was de winter en het vroege voorjaar dat de meeste mensen stierven. In de gewone geest wordt Halloween geassocieerd met het dodenfeest – in feite herdachten zowel heidenen als vroege christenen de doden in de lente – tussen maart en mei.
Druïden (Keltische priesters) geloofden dat op de dag van Samhain de grens tussen het hiernamaals en de wereld van levende mensen vervaagd was, terwijl geesten, zowel goede als slechte, het gemakkelijker vonden om de wereld van de levenden binnen te gaan. Men geloofde dat de god van de dood Samhain dan de zielen van degenen die in het afgelopen jaar stierven naar de aarde zou brengen om te boeten voor hun overtredingen. Een belangrijk onderdeel van de Samhain-vieringen was het verbranden van vuren, die goede geesten moesten aantrekken en boze geesten moesten verdrijven. Deze open haarden waren ook een uiting van eerbied en steun voor de god van zon en licht, Lug, over wie Samhain op dat moment de overhand begon te krijgen. Er werden pogingen gedaan om Samhain te sussen door offers aan hem te brengen – ook van mensen.
Er wordt aangenomen dat de gewoonte om op die dag bizarre kostuums te dragen en maskers te dragen voortkomt uit de behoefte om boze geesten weg te jagen. De symbolen van Halloween waren zwarte kostuums gedragen door druïden en grote klittenband, gesneden als demonen.
Na 835, onder invloed van het christendom, begon de gewoonte te verdwijnen toen de viering van Allerheiligen werd verplaatst van mei naar 1 november. In 998, terwijl St. Odilon, de Franse benedictijn en overste van de abdij van Cluny, heeft op 2 november Allerzielen uitgeroepen. In de veertiende eeuw werd de herinnering aan alle dode gelovigen in de Romeinse liturgie geïntroduceerd en door de hele kerk verspreid .
Als gevolg van het protestantisme, dat wil zeggen de Reformatie in Engeland, die zowel de leer van het vagevuur als de heiligencultus afschafte, verdwenen beide feestdagen (Allerheiligen en Allerzielen) uit de meeste Britse gebieden, en Halloween zelf overleefde daar alleen in de vorm van losse associaties. Op 31 oktober vieren protestantse kerken de Reformatiedag.
Ondertussen overleefden zowel de katholieke feestdag als de oorspronkelijke seizoensvakantie in Ierland. Ierse immigranten brachten de traditie in de jaren 1840 naar Noord-Amerika .
Op 31 oktober 1920 vond de eerste Halloween-parade in de Verenigde Staten plaats in Anoka, Minnesota. De deelnemers aan de parade waren bewoners gekleed in kleurrijke kostuums van populaire personages. In de jaren daarna werd de processie jaarlijks op 31 oktober georganiseerd. In 1937 werd Anoka uitgeroepen tot wereldhoofdstad van Halloween.
In de tweede helft van de twintigste eeuw ging de feestdag naar West-Europa en na de val van het IJzeren Gordijn aan het einde van de twintigste eeuw vond deze feestdag zijn weg naar Midden- en Oost-Europa.
