Het prototype van de Bell 360 Invictus helikopter is bijna klaar. De ultramoderne machine is een van de twee kandidaten voor het FARA-programma. Het doel van het programma is het selecteren van een nieuwe verkennings- en aanvalshelikopter voor het Amerikaanse leger.
Op het eerste gezicht lijkt de Bell 360 Invictus op een iets andere, futuristische helikopter – jaren geleden ontwikkeld als onderdeel van het LHX RAH-66 Comanche-programma. Bell benadrukt echter dat de visuele gelijkenis niet te wijten is aan de superioriteit van de stealth-eigenschappen, maar het resultaat is van de optimale aerodynamische lay-out en het ontwerp van de romp van de machine.
Het is zo gevormd dat het de hoogst mogelijke weerstand biedt om schade te bestrijden met een zo laag mogelijk gewicht, afgezien van de laagst mogelijke radar- of thermische signatuur.
Bell 360 Invictus is een machine met een tandemcabine en rotoren in de zgn het Sikorski-systeem (klassiek systeem – met één hoofdrotor en een kleine staartrotor). Sommige Invictus-oplossingen worden gedeeld met een andere machine die door Bell is ontwikkeld – de Bell 525 Relentless-helikopter.
Team Invictus is steadily progressing with the Bell 360 Invictus build. With over 90% complete, the #Bell360 is getting closer to transforming the attack and reconnaissance mission. #FVL #ArmyModernization #FARA pic.twitter.com/98ED67XsZW
— Bell (@BellFlight) July 12, 2022
Bell 360 Invictus – een helikopter om in steden te vechten
De hoofdrotor met een relatief kleine diameter is een van de karakteristieke kenmerken van de nieuwe helikopter. Dit is het gevolg van de eisen die het Amerikaanse leger stelt.
Volgens het leger zullen de conflicten van de toekomst vaak plaatsvinden in verstedelijkte gebieden, waar de kleine diameter van de rotor de machine in staat zal stellen efficiënt tussen gebouwen te manoeuvreren.
De kenmerken van de nieuwe machine, sterk benadrukt door de fabrikant (zoals in het geval van de AH-1Z Viper helikopter), zijn betrouwbaarheid en lage bedrijfs- en onderhoudskosten. Dankzij de beperkte vereisten op dit gebied, moet Bell 360 Invictus kunnen werken met beperkte logistieke faciliteiten.
FARA-programma – opvolgers van de Bell OH-58 Kiowa
De enige concurrent van Bell 360 in het FARA-programma is de Sikorsky Raider X. De helikopter is gebouwd in een ongebruikelijke opstelling met twee tegengesteld draaiende, coaxiale hoofdrotors (zoals in de Russische Ka-52) en een kleine staartpropeller, wat de acceleratie van de helikopter naar hoge snelheden vergemakkelijkt.
Beide concurrerende machines nemen deel aan het FARA-programma. Zijn taak is om een toekomstbestendige verkennings- en aanvalsmachine te selecteren. De nieuwe helikopter is bedoeld ter vervanging van de Bell OH-58 Kiowa-machines die in 2014 werden teruggetrokken.
