Brazilië raken in de kwartfinales, slechts 4 miljoen inwoners en de leider van het nationale team, die al 37 jaar oud is – dit alles stoorde de Kroaten niet. De spelers van Zlatko Dalić brachten de wereld opnieuw in vervoering en wonnen voor de tweede keer op rij de WK-medaille (de derde in de geschiedenis).
In zo’n goed spel van de Kroaten is kansloos. Vier jaar geleden won de nationale ploeg onder leiding van Zlatko Dalić de groep door Argentinië met 3-0 te verslaan, en daarna ook nog van de Denen, Rusland en Engeland. Pas in de grote finale bleek Frankrijk beter te zijn.
Dit jaar was vergelijkbaar. Onder leiding van de 37-jarige Luka Modric waren de Kroaten opnieuw pijnlijk effectief. Dat hebben ze al bewezen in een doelpuntloos gelijkspel met België – een doelpunt voor de rivalen betekende dat de Kroaten uit het toernooi zouden zijn geëlimineerd, maar zelfs toen Romelu Lukaku uitstekende kansen verkwanselde, leken de spelers van Dalić er zeker van dat ze de wedstrijd op een positieve manier konden afsluiten. Notitie.
Tegen Japan verliep de wedstrijd niet goed, maar het doelpunt van Ivan Perisic was genoeg om uiteindelijk te leiden tot een penalty shoot-out waarin Dominik Livakovic de held was. Kwartfinale tegen Brazilië? Nog grotere problemen, 106 minuten hard werken in de verdediging en een doelpunt tegen dankzij een geweldige redding van Neymar. Slechts een tiental minuten later gaven de Kroaten echter het eerste schot op doel in deze wedstrijd en leidden tot elfen, die ze opnieuw wonnen.
In de halve finales konden de Kroaten en Marokkanen het niet opnemen tegen hun favoriete rivalen, maar de wedstrijd om de derde plaats was een groot succes voor beide teams. En het zag er heel anders uit dan hun verlies in de groepsfase (0-0) – beide teams bewezen dat ze niet alleen goed kunnen verdedigen en profiteren van de fouten van rivalen, maar ook een geweldige wedstrijd hebben waarin ze veel doelkansen creëren.
Tijdens het WK in Qatar ging het hoofdgesprek over Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, die (in het geval van de Portugezen hoogstwaarschijnlijk) hun avontuur beëindigen met het WK. De 37-jarige Luka Modrić stond een beetje in hun schaduw. In plaats van na te denken over het beëindigen van zijn carrière, behaalt de Kroaat verdere successen – na een seizoen waarin hij Real Madrid naar het Spaanse kampioenschap en de Champions League leidde, won hij zijn tweede WK-medaille.
Polen kunnen jaloers zijn op een land met bijna tien keer minder inwoners. 4 miljoen inwoners waren genoeg voor de Kroaten om op twee World Cups op rij een medaille te winnen. Is dit hun laatste dans? Dejan Lovren, Marcelo Brozovic, Andrej Kramaric en Ivan Perisic zijn allemaal ouder dan 30, en veel van de basiself naderen die leeftijd. Je mag de jongeren echter niet vergeten – Nikola Vlasic of Lovro Majer zijn goede spelers, en de 20-jarige Josko Gvardiol wordt door velen beschouwd als de beste verdediger van het toernooi. Het lukte hem niet, zoals veel landgenoten, alleen de wedstrijd met Argentinië.
En dan is er Luka Modric. De 37-jarige deed er alles aan om in vorm te komen voor de wereldkampioenschappen van dit jaar. Toen het erop leek dat zijn rol bij Real Madrid alleen maar zou verzwakken, kon hij op een nog hoger niveau spelen en indruk maken met zijn motorische voorbereiding. Zijn eetlust groeit alleen maar en Florentino Perez wacht rustig af of de Kroaat besluit nog een contract voor 12 maanden te tekenen. Na zo’n toernooi lijdt het geen twijfel dat Modric niet van plan is zijn carrière te beëindigen. Ba, er wordt al gezegd dat hij over twee jaar graag meedoet op het EK. En daar zullen de Kroaten weer kunnen strijden voor een medaille.
